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May 26, 2023

Der weltweite Kampf um kritische Mineralien ist kostspielig und schädlich

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Länder wie die Demokratische Republik Kongo, in denen wichtige Mineralien abgebaut werden, laufen Gefahr, ausgebeutet zu werden.Quelle: Per-Anders Pettersson/EGetty

Es ist eine allzu bekannte Aussage: In einer Welt ohne CO2-Ausstoß werden bestimmte chemische Elemente genauso wichtig sein wie Öl und Gas für eine Welt, die mit fossilen Brennstoffen betrieben wird. Dazu gehören das in Batterien verwendete Nickel, Lithium und Kobalt sowie seltene Erden wie Neodym und Samarium, die für die Magnete von Windkraftanlagen und Elektromotoren unerlässlich sind.

Die Welt kämpft darum, die Nachfrage nach diesen Elementen gerecht zu decken. Letzte Woche zählte die Internationale Energieagentur in ihrem ersten Critical Minerals Market Review fast 200 nationale Richtlinien und Strategien rund um die „kritischen Mineralien“ auf, die erforderlich sind, um in einer kohlenstoffarmen Welt die Lichter an und die Räder am Laufen zu halten. Nationale Strategien sind notwendig, aber sie sollten die internationale Zusammenarbeit und Koordinierung nicht ausschließen – was schnell geschehen muss.

Kritische Mineralien werden bislang nur in wenigen Ländern im Überfluss abgebaut. Das meiste Kobalt stammt aus der Demokratischen Republik Kongo (DRC) und das meiste Nickel aus Indonesien. China dominiert bei Graphit und seltenen Erden (siehe „Seltene Quellen“). In diesem Sinne ist die Situation nicht unähnlich der Situation bei fossilen Brennstoffen, bei denen einige Länder tendenziell die dominierende Versorgung haben.

Quelle: Internationale Energieagentur

Aber anders als bei fossilen Brennstoffen ist nur ein Land – China – weltweit führend bei der Raffinierung und Verarbeitung dieser entscheidenden Elemente für die Verwendung in Fertigprodukten. Die einzige Ausnahme bildet Indonesien, das neben China die Nickelverarbeitung dominiert.

Chinas Aufstieg ist das Ergebnis des vorausschauenden Denkens der Führung des Landes. Es wäre jedoch unklug, wenn sich der Rest der Welt bei der Verarbeitung kritischer Mineralien nur auf ein Land verlassen würde. Und während andere Länder ihre eigenen Bergbau-, Raffinerie- und Verarbeitungskapazitäten aufbauen, müssen sie darüber nachdenken, die Zusammenarbeit in den Mittelpunkt zu stellen.

China, Europa, die Vereinigten Staaten und andere investieren Milliarden von Dollar, um sich Zugang zu wichtigen Mineralien in Afrika und Südamerika zu verschaffen. Dies ist potenziell ausbeuterisch. Die Länder, in denen die Mineralien abgebaut werden, wissen das und weigern sich vernünftigerweise, sie ausschließlich als Rohstoff für die Batterien anderer Menschen zu verwenden. Sie bestehen darauf, dass die Verarbeitung der Mineralien zu höherwertigen Produkten auch innerhalb ihrer Grenzen erfolgt. Indonesien beispielsweise hat den Export von Nickelerz verboten.

Gruppen mineralreicher Länder diskutieren über die Bildung von Kartellen, um ihnen mehr Kontrolle über die Preisgestaltung zu ermöglichen. Dazu gehören Argentinien, Bolivien und Chile, die vermutlich über die Hälfte der weltweit bekannten Lithiumreserven verfügen. Andere denken über „Friendshoring“ nach, bei dem Lieferketten zwischen befreundeten Ländern geschaffen werden. Dies wird unweigerlich zu Komplikationen führen. Indonesien und die Demokratische Republik Kongo beispielsweise sind Freunde und Handelspartner sowohl mit China als auch mit den Vereinigten Staaten. Aus der Perspektive der wirtschaftlichen Sicherheit liegt es nicht im Interesse einer Nation, nur mit einem anderen Land oder einer Ländergruppe zusammenzuarbeiten.

Das Friend-Shoring dürfte auch den Wettbewerb anheizen, die Preise in die Höhe treiben und die vielen, die sich den üblichen Tarif nicht leisten können, in die hintere Reihe drängen. Wenn jemand eine Lektion über die Torheit dieses Ansatzes braucht, muss er sich nur die immensen Schäden ansehen, die durch die Hortung von Impfstoffen während der COVID-19-Pandemie verursacht wurden. Obwohl sie ein globales Kooperationsabkommen unterzeichnet haben, überbieten sich reichere Länder gegenseitig bei der Lieferung von Impfstoffen. Einer Schätzung zufolge sind bis Ende 2021 mehr als eine Million Menschen ums Leben gekommen, weil einige Länder massiv überbestellte Impfstoffe hatten, was bedeutete, dass nicht genug für alle anderen da war, als sie am meisten gebraucht wurden (S. Moore et al. Nature Med . 28, 2416–2423; 2022).

Wie man eine Kreislaufwirtschaft für Seltenerdelemente aufbaut

Die Autoren eines Kommentarartikels in Nature letzte Woche stellen eine Komponente eines besseren Ansatzes für den Einsatz kritischer Mineralien vor (Y. Geng et al. Nature 619, 248–251; 2023). Sie legen klar dar, was für eine „Kreislaufwirtschaft“ bei seltenen Erden erforderlich ist, wobei der Schwerpunkt auf der Wiederverwendung und dem Recycling von Materialien liegt, anstatt eine ständig steigende Nachfrage nach Rohstoffen anzukurbeln. Das macht Sinn. Es ist nicht logisch, den Planeten vor umweltschädlichen Technologien zu retten, indem man Methoden zur Sicherung kritischer Mineralien einsetzt, die selbst umweltschädlich sind.

Die internationale Gemeinschaft hat kooperative Strukturen zu Umweltthemen wie Klimawandel und Tiefseebergbau etabliert; Wenn das gelingt, ist eine echte Zusammenarbeit auch bei der Gewinnung und Verarbeitung kritischer Mineralien möglich. Vollständige zwischenstaatliche Vereinbarungen sind komplex und zeitaufwändig in der Vorbereitung und stellen häufig nationale Interessen gegen die Interessen des Planeten. Die Ergebnisse mögen unvollständig sein, aber ohne sie könnte die Alternative viel schlechter sein.

Natur619, 436 (2023)

doi: https://doi.org/10.1038/d41586-023-02330-0

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