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Jun 16, 2023

NDAA nimmt kritische Minerallieferkette ins Visier

Der Gesetzgeber denkt über eine Reihe neuer Behörden und Meldepflichten nach, die die US-Lieferkette für kritische Mineralien stärken sollen, während sich die Spannungen mit China verschärfen. Versionen des Repräsentantenhauses und des Senats von

Der Gesetzgeber denkt über eine Reihe neuer Behörden und Meldepflichten nach, die die US-Lieferkette für kritische Mineralien stärken sollen, während sich die Spannungen mit China verschärfen.

Die Fassungen des Repräsentantenhauses und des Senats zur Verteidigungsgenehmigung für das Haushaltsjahr 2024 üben einen neuen Druck auf das Pentagon aus, seinen Zugang zu Materialien zu sichern, die in einer Vielzahl von Waffen verwendet werden – Bestimmungen, die sowohl von Demokraten als auch von Republikanern gefordert werden.

China kontrolliert derzeit den größten Teil des Marktes für Materialien, die als kritische Mineralien bekannt sind, darunter Kobalt, Lithium, Nickel und „Seltene Erden“, eine Untergruppe kritischer Mineralien, die aus einer kleineren Anzahl von Quellen stammen. Obwohl diese Mineralien auf der ganzen Welt vorkommen, dominiert China den Markt für deren Verarbeitung und Raffinierung.

Das macht die USA sehr anfällig für Engpässe, wenn die wachsenden Spannungen mit China zu wirtschaftlichen Spaltungen zwischen den beiden Nationen führen, argumentieren die Gesetzgeber. Kritische Mineralien werden in vielen modernen Verteidigungstechnologien verwendet, darunter Flugzeugtriebwerke, Batterien, Hochleistungsmagnete und mehr.

„Es ist eine Sache, auf eine ausländische Quelle angewiesen zu sein“, sagte der Abgeordnete Michael Waltz, R-Florida, Vorsitzender des Unterausschusses für Streitkräftebereitschaft des Repräsentantenhauses, dessen Teil des NDAA eine Überprüfung der Anforderungen des Verteidigungsministeriums zur Identifizierung und Rückverfolgung erfordert und Lagerung kritischer Mineralien und Metalle. „Es ist eine andere Sache, sich auf seinen größten Gegner zu verlassen.“

Verteidigungsorientierte Gesetzgeber haben jahrelang Bedenken hinsichtlich kritischer Mineralien geäußert, einer Liste von 50 Mineralien, die der US Geological Survey als „kritisch für die US-Wirtschaft und die nationale Sicherheit“ einstuft, darunter Aluminium, Kobalt, Graphit, Magnesium, Mangan, Titan, Wolfram und Zink .

Kobalt ist beispielsweise Bestandteil in Hochtemperaturabschnitten von Strahltriebwerken und Industriegasturbinen. Wolfram wird in panzerbrechenden Projektilen sowie in Flugzeuggewichten und Gegengewichten verwendet.

Auch Seltenerdmetalle haben spezifische, entscheidende Verwendungszwecke: Samarium wird in Permanentmagneten für die Panzernavigation verwendet; Lanthan wird in infrarotabsorbierendem Glas für Nachtsichtbrillen verwendet. Laut einem Bericht des Congressional Research Service aus dem Jahr 2013 benötigt ein einzelner F-35 Lightning II Joint Strike Fighter 920 Pfund Seltenerdmaterialien.

Für viele dieser Materialien dominiert jedoch China den Verarbeitungs- und Veredelungsmarkt. Laut Untersuchungen der Brookings Institution raffiniert China weltweit 68 Prozent des Nickels, 40 Prozent des Kupfers, 59 Prozent des Lithiums und 73 Prozent des Kobalts – obwohl diese Materialien aus verschiedenen Ländern stammen. Bei den Seltenen Erden dominiert China sowohl den Abbau als auch die Verarbeitung.

„Obwohl sie nicht den gesamten Mineralabbau selbst dominieren, sind sie sehr stark und haben über einen langen Zeitraum hinweg viele Investitionen in Unternehmen getätigt, die diesen Bergbau betreiben“, sagte Morgan Bazilian, Professor an der Colorado School of Mines, der zuvor leitender Energiespezialist bei der Weltbank war.

„Selbst wenn sie beispielsweise nicht Kobalt abbauen – worauf die meisten Menschen in ihrem Land achten –, besitzen sie sicherlich viele der Unternehmen, die dies in der Demokratischen Republik Kongo tun“, sagte er.

Dieses Ausmaß der Abhängigkeit bereitet den Gesetzgebern Sorgen angesichts der sich verschlechternden Beziehungen zu Peking und der umfassenderen Bemühungen der Vereinigten Staaten, bestimmte Teile der US-Versorgung von China abzukoppeln.

Der Gesetzentwurf zur Verteidigungspolitik für das Haushaltsjahr 2023 erhöhte den Vorrat der Nationalen Verteidigung um 1 Milliarde US-Dollar, speziell für den Erwerb kritischer Mineralien. Und mit dem Klima-, Steuer- und Gesundheitsgesetz von 2022 wurde eine Steuergutschrift eingeführt, um die inländische Produktion kritischer Mineralien zu fördern, die für die Erzeugung, Speicherung und die damit verbundene Produktion erneuerbarer Energien verwendet werden.

Auch die Präsidialverwaltungen haben versucht, das Problem anzugehen. Der frühere Präsident Donald Trump berief sich auf den Defense Production Act, um Samarium-Kobalt-Magnete herzustellen, und unterzeichnete eine Durchführungsverordnung, in der er die Behörden aufforderte, die inländischen Bergbau- und Raffineriekapazitäten zu steigern.

Und Präsident Joe Biden berief sich auf den Defence Production Act, um die industrielle Basis der USA für Batterien mit großer Kapazität zu stärken, insbesondere für Lithium, Nickel, Kobalt, Graphit und Mangan.

„Das Pentagon nimmt die Sache sehr ernst und ist, soweit ich das beurteilen kann, einer der erfahrensten Akteure in der Diskussion und den Maßnahmen zur Lieferkette für kritische Mineralien“, sagte Bazilian. „Und ich denke, das ist ein gutes Zeichen für den Verteidigungsaspekt dieses Gesprächs.“

Trotz der bisherigen Bemühungen sehen viele Gesetzgeber Möglichkeiten, noch weiter zu gehen.

Der Text der NDAA des Repräsentantenhauses, der letzte Woche zur Debatte stand, würde die Vergabe mehrjähriger Verträge für die inländische Verarbeitung seltener Erden genehmigen, ein Versuch, US-Unternehmen zu zeigen, dass das Pentagon entschlossen ist, seine wichtige mineralische Industriebasis langfristig zu verbreitern.

„Man muss dem privaten Sektor signalisieren, dass es eine Nachfrage geben wird – für die Bergbauunternehmen, die Raffinerieunternehmen und vor allem für die Investoren“, sagte Waltz.

Der Gesetzentwurf würde auch eine Reihe von Briefings für Gesetzgeber vorsehen, unter anderem zu den Strategien des Pentagons zum Ausbau des inländischen Graphitabbaus und der Graphitverarbeitung; sicherstellen, dass der US-Industrie Wolfram zur Verfügung steht; und CO2-neutrale Magnesiumproduktionskapazitäten entwickeln.

Während des Marathon-Aufschlags fügten Mitglieder des Streitkräfteausschusses des Repräsentantenhauses Hunderte ihrer eigenen Bestimmungen hinzu, darunter mehrere, die auf die Lieferkette für kritische Mineralien ausgerichtet waren. Alle wurden in parteiübergreifenden En-bloc-Änderungspaketen angenommen.

Eine von der Abgeordneten Elise Stefanik, RN.Y. vorgeschlagene Bestimmung würde eine Unterrichtung darüber erfordern, wie die USA ihre Lieferkette für Graphit in Nuklearqualität sichern können. Ein anderer, vom Abgeordneten Joe Wilson, RS.C., vorgeschlagener Vorschlag sieht vor, dass der stellvertretende Verteidigungsminister für Industriestützpunktpolitik einen Bericht über die Beschaffung von Rhodium innerhalb der Verteidigungsindustriebasis vorlegen muss.

Die Abgeordnete Jill N. Tokuda, D-Hawaii, schlug Änderungen vor, die das Verteidigungsministerium anweisen würden, recycelte und wiederverwendete Mineralien und Metalle als Beschaffungsquelle für Graphit, Wolfram und Magnesium in Betracht zu ziehen. Und der Abgeordnete Nick LaLota, RN.Y., schlug eine Bestimmung vor, die einen Bericht über die Kosten für die Hinzufügung von Terbiumoxid, Beryllium und Gallium zum National Defense Stockpile erfordern würde.

In der Zwischenzeit würde die NDAA des Senats die inländische Produktion strategischer und kritischer Materialien stärken, heißt es in einer Zusammenfassung des Streitkräfteausschusses des Senats. Es würde auch „zusätzliche Flexibilitäten und Befugnisse“ durch den Strategic and Critical Materials Stockpiling Act bieten, ein jahrzehntealtes Gesetz, das die gesetzliche Grundlage für die Ansammlung bestimmter Stoffe bildet, und die National Nuclear Security Administration dazu verpflichten, ein Programm zur Sicherung der Zuverlässigkeit der Lieferkette einzurichten kritische Materialien.

Die NDAA des Repräsentantenhauses soll nach der Rückkehr des Kongresses aus der Pause vom 4. Juli zur Rede stehen; Der Senat hat seinen Zeitplan noch nicht bekannt gegeben.