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Mar 07, 2024

Coffee City, Texas, hat 250 Einwohner und 50 Polizisten

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COFFEE CITY, Texas – Coffee City, Texas hat nicht viel zu bieten. Zwei Spirituosenläden, ein paar Dollar-Läden, eine Pizzeria und ein Motel. Aber diese Stadt, die drei Stunden nördlich von Houston liegt, genießt unter denjenigen, die durchfahren, einen durchaus guten Ruf.

Auf dem Ortsschild an der Seite des State Highway 155 steht „POP 249“. In einer Stadt mit knapp 250 Einwohnern gibt es 50 Vollzeit- und Reserveoffiziere in der Abteilung. Laut den Aufzeichnungen der Texas Commission on Law Enforcement sind das fünfmal so viele Polizisten wie in jeder anderen Stadt dieser Größe.

Aus dem Budget von Coffee City geht hervor, dass die Stadt im vergangenen Jahr mehr als 1 Million US-Dollar an Gerichtsstrafen einkassierte. Dies ergab sich aus mehr als 5.100 von Beamten verfassten Vorladungen, nach Angaben des Texas Office of Court Administration die meisten im Bundesstaat für eine Stadt dieser Größe.

Aber hinter dieser Geschichte steckt mehr als nur eine Kleinstadt, die einen Haufen Strafzettel wegen Geschwindigkeitsüberschreitung schreibt. KHOU 11 Ermittler fanden heraus, dass Coffee City ein Magnet für in Schwierigkeiten geratene Polizisten ist. Mehr als die Hälfte der 50 Beamten der Abteilung waren suspendiert, degradiert, entlassen oder unehrenhaft von ihren früheren Aufgaben bei der Strafverfolgung entlassen worden, wie aus Personalakten hervorgeht, die durch offene Aktenanfragen bei anderen Strafverfolgungsbehörden eingeholt wurden.

Diese früheren Disziplinarmaßnahmen reichen von übermäßiger Gewalt, öffentlicher Trunkenheit, Unwahrheit und Verbindung mit bekannten Kriminellen. Sie beinhalten:

„Als ich mir die Disziplinarakten ansah, war ich verblüfft, als ich dachte, dass sie von einer anderen Behörde eingestellt worden waren“, sagte Greg Fremin, Dozent am Sam Houston State University College of Criminal Justice.

Fremin ist ein pensionierter Kapitän des Houston Police Department. Zu seinen 34 Dienstjahren bei HPD gehörten Stationen als Leiter für innere Angelegenheiten und Divisionskommandeur der Ausbildungsabteilung.

„So etwas habe ich in meiner beruflichen Laufbahn noch nie gesehen, und ich habe schon viel gesehen“, sagte Fremin.

Aus den Aufzeichnungen geht außerdem hervor, dass mindestens ein Dutzend Beamte von Coffee City auf der falschen Seite des Gesetzes standen. Zu ihren Strafanzeigen zählen behördliche Unterdrückung, Gewalt in der Familie, Diebstahl, Trunkenheit am Steuer, schwere Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe, Belästigung und Gefährdung eines Kindes.

„Wenn Sie wissentlich einen Beamten einstellen, der eine sehr bewegte Vergangenheit und Geschichte hat und nicht das Recht hat, eine Uniform zu tragen, ist das ein sehr, sehr heikles Gefälle, auf das sich diese Stadt mit der Einstellung einlässt“, sagte Fremin.

Der Mann, der fast alle Coffee City-Polizisten mit fehlerhafter Arbeitsgeschichte angeheuert hat, ist JohnJay Portillo. Er ist ein 17-jähriger Veteran der Strafverfolgung, der hauptsächlich bei Behörden im Harris County gearbeitet hat, bevor er im April 2021 Polizeichef von Coffee City wurde.

Auf die Frage, warum er so viele Leute mit roten Fahnen einstellen würde, verteidigte Portillo diese Praxis.

„Nur das, was auf dem Papier steht, ist mehr“, sagte Portillo. „Und hier verlasse ich mich darauf, dass mein Kapitän und meine Hintergrundermittler hingehen, nachforschen und sagen: ‚Hey, was ist das?‘ Was ist die Wahrheit dahinter?‘“

Portillo sagte, in einigen Fällen seien die wegen Strafanzeigen angeklagten Beamten entlassen oder entlassen worden, und die unehrenhaften Entlassungen seien aufgehoben worden, nachdem die Beamten beim State Office of Administrative Hearings Berufung gegen sie eingelegt hätten. Portillo behauptete, die meisten Bewerber, die er eingestellt habe, stünden auf der falschen Seite der Agenturpolitik.

„Wenn man sich die Gesamtheit der Offiziere anschaut, würde ich sagen, dass 75 %, wenn nicht sogar mehr, Vergeltungsmaßnahmen seitens ihrer Behörde erleiden“, sagte Portillo. „Ich versuche, das Gute in jedem zu sehen, und ich glaube, dass jeder eine Chance verdient.“

Die Möglichkeit, ein Abzeichen zu tragen, ermöglicht es den Beamten, zusätzliches Geld zu verdienen. Im Bundesstaat Texas kann ein beauftragter Reserveoffizier außerhalb des Dienstes Verkehrskontrollaufgaben wahrnehmen, die allgemein als „Straßenjobs“ bekannt sind. Von den 50 vereidigten Beamten der Coffee City Police Department sind laut staatlichen Aufzeichnungen 38 Reservebeamte.

„Ich meine, verheimlichen wir es niemandem, sie verdienen damit wahrscheinlich etwa 80.000 bis 100.000 US-Dollar pro Jahr“, sagte Portillo.

Auf Nachfrage lehnte Portillo ab, eine Kürzung bzw. einen Prozentsatz des zusätzlichen Arbeitslohns seiner Beamten in Anspruch genommen zu haben. Er sagte, dass er neben seinem Gehalt als Chef das einzige Geld, das er als Strafverfolgungsbeamter verdient, mit der Ausübung zusätzlicher Jobs selbst bestehe.

Ein Sprecher der Texas Commission on Law Enforcement bestätigt, dass die Behörde eine laufende Untersuchung gegen das Coffee City Police Department hat, wollte jedoch nicht sagen, ob es um Einstellungspraktiken oder andere Probleme geht.

Jeremy Rogalski in den sozialen Medien: Facebook | Twitter | Instagram